El hombre responsable de crear el monstruo

HOMESTEAD, Fla. -- Échenle la culpa a Jeff Gordon.

Si solo hubiese desviado la vista respecto del chico con el auto rojo y blanco que estaba haciendo la trayectoria perfecta en el Darlington Raceway en esa sesión de prácticas de hace tantos años. Si solo no le hubiese transmitido su nombre al dueño de equipo Rick Hendrick. Si solo no se hubiese sentado en una sala de conferencia junto al oficial jefe ejecutivo de Lowe's, y hubiese tragado saliva, y no hubiese dicho que sí, claro, por supuesto, el tipo es capaz de ganar carreras y campeonatos.

Cuan distinta sería la historia reciente de NASCAR. Cuan irónico que el hombre más responsable en desatar a Jimmie Johnson sobre el mundo sea el piloto que muy probablemente más se hubiese beneficiado si el piloto de la serie Busch que en esa época era un desconocido nunca hubiese sido descubierto.

"Estoy muy orgulloso de lo que ha logrado el equipo. Estoy orgulloso de haber formado parte de esto desde el principio", dijo Gordon en el Homestead-Miami Speedway, escenario de la final de temporada este próximo domingo, donde Johnson muy seguramente obtendrá su cuarto título consecutivo, un record en la categoría principal de NASCAR.

"Esto es algo agridulce, pues como piloto, ustedes saben, ganamos el campeonato en 2001 cuando ellos hicieron su primera carrera. Nos vieron ganar ese campeonato en 2001. Pienso que quizás en 2002 finalicé delante de él en el campeonato. No creo haber finalizado delante de él en el campeonato desde ese entonces. Simplemente me recuerda de cuando se armó el equipo del auto 24, la gente que trabajó para que eso se concretase, como se dieron las cosas, como cada cosa cayó en su lugar, todas las cosas necesarias que se dieron. Me recuerda mucho acerca de eso. Saben, estoy feliz por esos tipos, el poder formar parte de algo como eso".

Gordon ríe acerca de eso ahora, el darse cuenta que creó un monstruo. Pero sin Johnson en su camino, el piloto del auto No. 24 incuestionablemente hubiese ganado un quinto campeonato en 2007, la temporada en que acumuló la increíble cantidad de 30 resultados entre los primeros 10 y sin embargo finalizó a 77 puntos de quien obtuvo la corona. Tendría una más que real posibilidad de ganar su sexto título este año, dado que está 61 puntos detrás de quien se ubica segundo, Mark Martin. Tal como están dadas las cosas ahora, sin embargo, todos están viendo a Johnson continuar con una marcha que puede no termine hasta que el mayor record de la categoría sea igualado.

Hasta el mismo Gordon, cauto en tales pronósticos por su experiencia personal, él mismo escuchó muchos comentarios referidos a siete títulos luego de ganar su cuarto y hasta hoy día más reciente título en 2001, concede tal posibilidad dado el éxito de Johnson con el actual formato del campeonato.

"Esos tipos están en la cima ahora, y no veo que aminoren la marcha", dijo Gordon. "Pienso que son muy capaces de lograrlo nuevamente el año próximo. Saben, eso es solo cinco veces. Siete es una cifra alta. Es difícil llegar a eso. Recuerdo mucha gente que me decía, o me decía, oh, viejo, siete están a tu alcance, siete están a tu alcance. Mucho cambió.

"Para mí la única diferencia es que, no comparo los campeonatos que esos tipos ganaron, o los que yo gané, con el nuevo campeonato. Es totalmente diferente. Si siguen manteniendo las 10 carreras en la Caza que hay en la actualidad, no sé si hay alguien mejor que el equipo del auto 48 en esas 10 carreras, esos 10 circuitos". (continúa )