Hornaday alcanza su cuarto título; Harvick gana la carrera

Kevin Harvick venció a Kyle Busch para llevarse la bandera a cuadros el viernes por la noche en la Lucas Oil 150 en Phoenix International Raceway, pero el gran ganador fue Ron Hornaday, quien se aseguró su cuarto campeonato en la Serie de las Camionetas, récord en la categoría, al finalizar cuarto en la pista de una milla, conduciendo la camioneta Chevrolet N°33 propiedad de Harvick.

Hornaday, de 51 años, se convirtió en el piloto campeón de mayor edad en la historia de NASCAR y celebró con el dueño de su máquina colocándose lado a lado en la línea de meta para quemar neumáticos de manera simultánea.

"Ver a Hornaday asegurarse el campeonato y ganar la carrera, no sé si se puede escribir un guión mejor", dijo Harvick.

Harvick ganó la carrera a pesar de motivar la primera bandera amarilla en la vuelta 6 luego de perder el control en la curva 4. Hornaday se recuperó de una temprana penalización para alcanzar el título de la serie llegando por delante de Matt Crafton, el único piloto con posibilidades de vencerlo. Crafton finalizó octavo y llegará al evento final en Homestead-Miami Speedway con el subcampeonato de la categoría ya en su poder.

En un final de bandera verde-blanca-a cuadros que extendió la carrera una vuelta más de su distancia prevista de 150 giros, Harvick ganó la competencia bajo neutralización luego de que Tayler Malsam chocara en la última vuelta. Aric Almirola fue tercero, seguido por Hornaday y el poleman, Johnny Sauter.

Harvick pasó sobre una mancha de aceite en la vuelta 6, se deslizó contra la máquina Toyota de Almirola e hizo un trompo hacia la parte interna de la pista, pero ninguno de los protagonistas llegó a perder la vuelta por el incidente.

De hecho, Almirola pasó a Busch por el liderazgo en la vuelta 44 y llegó a construir una ventaja de 3.3 segundos para la vuelta 65. Harvick se encontraba tercero en ese momento, habiendo cambiado sus neumáticos en el giro 35, bajo bandera amarilla por un trompo de Brad Sweet en la curva 3.

Hornaday se ganó una penalización porque le cargaron combustible de manera indebida bajo la neutralización de la vuelta 35, cuando el cargador fue insertado en el coche antes de que el catch can estuviera en su lugar. Al verse obligado a reiniciar desde el fondo del pelotón, Hornaday volvió a los pits para cambiar neumáticos y eventualmente recuperó lo perdido.

"Estaba sudando mucho", admitió Hornaday. "Terminar en el top 5, eso es lo que necesitábamos hacer".

Para la vuelta 81, Hornaday se encontraba 12°, siete lugares detrás de Crafton, quien no se había detenido para cambio de neumáticos. Hornaday pasó a Crafton en los pits en la vuelta 92, bajo bandera amarilla motivada por Wheeler Boys, luego de que Crafton perdiera tiempo por perder una tuerca.

Hornaday reinició la carrera en la séptima posición en la vuelta 96 y rápidamente ganó otros dos lugares, mientras Crafton quedó detenido en la novena ubicación hasta que superó a David Starr por el octavo puesto en la vuelta 107.

El título de propietarios aún está abierto, ya que Kevin Harvick Inc. aventaja por 60 puntos a Billy Ballew.

"Aún no hemos terminado", dijo Hornaday tan pronto como se bajó de su camioneta. "Debemos conseguir el campeonato de propietarios para Kevin y DeLana".

Busch, quien vio terminar su racha de cinco victorias en sus últimas cinco presentaciones en la serie, conduce gratis para Ballew como una manera de ayudar al incipiente dueño de equipo, quien ingresó en las Camioentas en 1996, la segunda temporada de la categoría.

"Estamos corriendo contra Kyle Busch por los puntos de propietarios y esa es nuestra meta", dijo Hornaday, quien ganó el campeonato de pilotos en 1996, 1998 y 2007.

The Associated Press contribuyó con este reporte.